Bref historique du billard

Le billard semble bien lié aux jeux de plein air comme le golf ou le croquet qui était déjà pratiqué au 15ème siècle. Les crosses recourbées sont sans doute les ancêtres des queues et les billes ont destitué les balles en bois. Tandis que les bandes ont remplacé l’enceinte de petits murs en chanvre tressé entourant la surface de jeu...
On peut considérer que l’histoire du billard débute sous Louis XI, roi de France de 1461 à 1483, qui atteint de maux de dos, demanda la création d’une grande table en bois afin de pouvoir jouer au croquet à hauteur d’homme. Ces premiers billards étaient composés d’une simple table en bois sur laquelle était posé un drap tendu et les billes étaient poussées au moyen de bâtons recourbés à leur extrémité.
Billard Histoire 1
La première trace de billard moderne date du 17ème siècle avec une gravure d’époque représentant une table de billard munie de six poches avec deux billes et un arceau de croquet. Au siècle suivant, une autre gravure en couleur de 1740 fait découvrir une table de billard avec un tapis vert sans poche, marquant ainsi une évolution vers le jeu de carambole...
Si le billard avait la réputation d’être pratiqué par la noblesse, il existait avant la révolution française de nombreuses salles ouvertes au public et fréquentées assidûment par des joueurs ou spectateurs. A l’époque, la règle était simple et se résumait à propulser la bille de son adversaire dans des poches situées sur le contour du billard en réalisant des carambolages.
Le matériel va s’améliorer sans cesse au fil des années. L’arceau va d’abord disparaître du billard qui était constitué d’une simple planche, de bandes en bois et d’un tapis... Le support en bois finira par être remplacé par le marbre et l’ardoise.
Pour assurer un meilleur rebond des billes, des tissus seront fixés sur les bords. Avec l’évolution technologique, les bandes seront ensuite réalisées en caoutchouc .
Le bâton recourbé fera place à la simple queue au bout de laquelle on fixera plus tard (en 1823) un morceau de cuir, le procédé, permettant de jouer l’effet ou le rétro qui consiste à faire reculer une bille. L’utilisation du bleu sur le procédé va améliorer le coup en diminuant le risque de fausse queue.... Une nouvelle qui ravira les défenseurs de la cause animale. L’invention du celluloïd en 1868 va permettre la production à grande échelle de nouvelles billes qui remplaceront les anciennes fabriquées en ivoire.
Très apprécié, le jeu va se populariser et voir le jour un peu partout en Europe.
Les Anglais décidèrent de rajouter des billes et de les ranger dans un triangle pour commencer une partie. On situe l’origine du snooker vers 1875 en pleine période coloniale. Sa popularité est telle qu’il est devenu un sport national dans tous les pays de l’ancien Commonwealth.
En France, les joueurs vont privilégier la carambole et supprimer les poches du billard. On verra ainsi l’apparition d’une troisième bille, rouge et neutre sur le tapis. Avec des joueurs talentueux, les séries devenaient trop longues et le public trouvait le spectacle très ennuyeux. Pour compliquer le jeu, on dessina alors des cadres sur le tapis et on inventa des parties avec une ou trois bandes à toucher pour valider le point...
J. Thaon
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Références bibliographiques
[1] Jacques Babut du Marès, Ludo Dielis, Léo Corin, Le billard, Éditions Erasme, Bruxelles, 1974.
[2] Jean Marty, Billards, Éditions du Garde-Temps, Paris, 2002.

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